2015年にリリースされたスマホアプリ『メルヘンフォーレスト ～メルンちゃんと森の贈り物～』（以下、メルヘンフォーレスト）というゲームをご存じでしょうか。
可愛らしいキャラクターとしっかり遊べるボリュームを兼ね備えた『メルヘンフォーレスト』は、一部のゲームファンの間で好評を博し、Google Playストアにおける評価は4.5（1月17日時点）と高水準をマーク。プレイ満足度の高い作品としても知られています。
そんな『メルヘンフォーレスト』がこのたびフルリメイクを遂げ、2021年1月28日にニンテンドースイッチ/PS4/PC（Steam）向けに発売されます。リメイクにあたり買い切り型となった本作は、果たしてどんな進化を成したのでしょうか。アプリ版をご存じの方や、今回初めて『メルヘンフォーレスト』を知る人に向け、コンシューマ版の魅力と特徴をいち早くお届けしたいと思います。なお、今回プレイしたのは、PS4版となります。
『メルヘンフォーレスト』ってどんなゲーム？
本作は、不思議な森で暮らしている主人公「メルン」の視点から、ファンタジックな物語を描く作品です。メルンの年齢はわずか9歳。幼い身ながら、おじいさんの仕事を手伝う健気さも泣かせます。
このたび発売されるコンシューマ版は、オリジナルとなるスマホ版の構造やゲーム性を基本的に受け継いでおり、物語のおおまかな展開やゲームの要素自体は共通しています。
まずは軽めに、スマホ版のスクリーンショットと共に紹介します。このスマホ版のテイストが、コンシューマ版でどのように変わるのか。その進化ぶりにもご注目ください。
スマホ版のグラフィックは、シンプルで可愛らしく、独自の空気感を演出。メルンの3Dキャラを含めたこの世界全体を一言で例えるなら、初代PSやPS2などの時代を彷彿とさせるデザイン、と表現すれば伝わりやすいでしょうか。
ちなみにメルンが喋る時は、2Dイラストも合わせて表示。こちらも独特なタッチで、親しみやすいテイストです。
このような優しい雰囲気を纏う『メルヘンフォーレスト』の物語は、お手伝いとして錬金に励む薬師パートからスタート。様々な種族とコミュニケーションを交わし、時に彼らのお願いを叶えつつ、必要な素材を集めるために森を奔走します。
時にはクイズに答え、釣りに精を出し、ひ弱なペンギンを鍛えることも。いずれも簡単操作で済み、テクニックなども問われない気軽なADVパートと言えます。
全体的に絵本のような雰囲気で展開する『メルヘンフォーレスト』ですが、実は第2部から大きな変化を迎えます。薬師を目指すADVパートは、いわば第1部に過ぎません。第2部以降で一変する展開も、『メルヘンフォーレスト』が高い評価を集める一因にもなっていますが、そちらについては後ほど詳しく触れさせていただきます。
ともあれ、ファンタジックな世界を舞台に、森の奥に住む幼い少女「メルン」が、お手伝いをきっかけに“とある真実”へと踏み込んでいく──そんな、可愛らしさと意外性を兼ね備えたのが、『メルヘンフォーレスト』という作品です。
コンシューマ向けにリメイクされた『メルヘンフォーレスト』は、見た目から快適度まで大きく進化
前述の通り、コンシューマ版『メルヘンフォーレスト』はスマホ版がベースなので、基本的な構成を踏襲しています。ですが、その進化ぶりは一目瞭然。まずはその見た目が、文字通りの意味で大きく変わっています。
幻想的な雰囲気を残しつつも世界全体が細かく描写されており、「メルンが住んでいる世界」という実感がより増しています。現実かと見まごうような写実的表現ではありませんが、価格帯（ダウンロード版 3,480円/パッケージ版：3,980円＜いずれも税別＞）を考慮すると、十分妥当な描き込みと言えるでしょう。
そしてグラフィック面で特筆すべきなのは、一新された「メルン」のビジュアル。シンプルなスマホ版とはうって変わり、豊かな表現力を備えた3Dモデルに仕上がっています。
PS2どころか、PS3時代でも滅多にお目にかからない可愛さ＆完成度になったメルン。スイッチ/PS4/PCソフトの主人公として、堂々とした魅力を放っています。台詞時に登場する2Dイラストも描き込まれており、状況に応じた表情差分も豊富なので、会話を眺めているだけでも楽しくなります。
また、進化ぶりはUIにも現れています。例えば、スマホ版のメニュー画面は至ってシンプル。分かりやすさもあり、これはこれで決して悪いものではありません。
ですが、コンシューマ版のメニュー画面は、画面全体が世界観に深く馴染んでいます。メルンも全身が表示されて、足元のデザインまで確認可能。より洗練された画面構成へと姿を変えました。
操作方法は、タッチからコントローラになりましたが、それで遊びづらくなった印象はまるでありません。挙動や反応も軽快ですし、□ボタンをホールドしているとダッシュ状態になるので、移動面も快適。
スマホ版経験者にはお馴染みの「キノコの妖精さん」によるクイズも、コンシューマ版でパワーアップ。見た目だけでなく問題のレパートリーも増え、歯応えが増しました。
なお、クイズは全問正解がクリア条件ですが、スマホ版では全問終わるまでリトライ出来ない仕様でした。しかしコンシューマ版は、失敗した時点で終了するので、すぐにリトライが可能に。こういった細かい調整点も数多くあり、プレイの快適度も全体的に改善されています。
グラフィックの向上に伴い、住人たちの存在感もアップ。スマホ版でも個性的な面々でしたが、その内面と進化したビジュアルが相まったため、さらに印象深くなりました。
第1部は、森の住民との関わりが多いため、その見た目は没入感に大きく影響します。コンシューマ版の進化ぶりは、『メルヘンフォーレスト』の世界に一歩踏み込むハードルを、大いに下げてくれる効果があるように感じました。
《臥待 弦》
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